Já perdi a conta de quantas vezes o proprietário de um prédio me acompanhou por um porão vazio ou por uma cavernosa estrutura de varejo vazia e perguntou: "Você pode colocar algo divertido aqui?" A resposta quase sempre é sim, mas o interessante é descobrir o que essa “diversão” realmente faz pelo edifício. Ao longo dos anos, observei centros de entretenimento familiar internos serem usados de maneiras que vão muito além de apenas preencher espaço e esperar que as crianças apareçam.
Onde as famílias realmente se encontram
O uso mais óbvio é apenas para famílias tentando sobreviver ao sábado. Os pais precisam de um lugar onde as crianças possam engatinhar em brincadeiras suaves sem destruir a casa, e onde as crianças mais velhas possam queimar qualquer energia maníaca que a escola lhes tenha deixado. Forneci equipamentos para centros que têm um pouco de tudo: estruturas de escalada para os mais pequenos, laser tag para os adolescentes e uma fileira de cadeiras de massagem surradas para os pais. Um operador me disse que sua maior despesa não planejada não foi com conserto de jogos; ela estava substituindo a máquina de café três vezes por ano porque ela literalmente não conseguia acompanhar. Essa é a realidade da recreação familiar. É bagunçado e barulhento e alguém sempre derrama alguma coisa.
O layout é mais importante do que as pessoas pensam. Você não pode simplesmente deixar um fliperama próximo a uma zona infantil e encerrar o dia. Já vi centros onde a brincadeira suave fica em uma esquina, longe o suficiente dos jogos de corrida para que os bebês não acordem gritando. Esse tipo de coisa não está no manual. Você aprende isso depois do primeiro fim de semana de caos.
Caos de aniversário e festas de escritório
Se você quiser ver uma FEC coberta a todo vapor, apareça no sábado, quando houver três festas de aniversário consecutivas. É um lindo caos. Os pais pagam por um pacote que inclui pizza, anfitrião da festa e um período de tempo nas atrações, e então podem sentar-se enquanto outra pessoa administra o caos movido a açúcar. Como fornecedor, recebi telefonemas de pânico em dias de festa - um gerente ligou porque um grupo de crianças de oito anos de alguma forma colocou seis fichas em um único slot. Eu nem sei como isso é fisicamente possível, mas as crianças encontram um jeito.
Os eventos corporativos são uma fera diferente. Certa vez, entreguei equipamentos para um centro que organizava um dia de formação de equipes para uma empresa de tecnologia local. Eles alugaram o lugar inteiro por algumas horas depois de fechar. Os funcionários jogaram laser tag com mais intensidade do que já vi em equipes competitivas reais, e alguém derrubou uma máquina de pipoca. O gerente do centro apenas deu de ombros e disse: “Pelo menos eles estão se unindo”. Esses eventos pagam bem e preenchem noites de semana que de outra forma estariam mortas. Mas eles também testam seu equipamento de maneiras estranhas, o que aprecio como alguém que quer saber o que vai quebrar primeiro.
Quando o fliperama encontra a praça de alimentação
Muitos prédios comerciais tentam integrar o FEC ao varejo e à alimentação e, quando funciona, é como um pequeno ecossistema. As famílias vêm para os trampolins ou para o miniboliche, ficam com fome e vão até a pizzaria ao lado que divide a parede com o fliperama. Já vi shoppings onde a FEC fica em frente a um bar de smoothies, e o dono do bar de smoothies me disse que suas vendas no fim de semana triplicaram depois que o centro de jogos abriu. Isso não está em nenhum contrato; são apenas duas empresas que acidentalmente fazem uma à outra ter sucesso.
O varejo é mais complicado. Uma loja de brinquedos perto da saída faz todo o sentido porque as crianças saem da FEC implorando por alguma coisa e os pais estão cansados demais para dizer não. Já vi uma criança sair de uma estrutura lúdica e ir direto para uma loja de souvenirs, sem hesitação. Mas também vi uma boutique de roupas sofisticadas aberta ao lado de uma arena de laser tag, e isso durou cerca de seis meses. A localização dentro do prédio é tudo, e os melhores layouts que já vi tratam a FEC como uma âncora, com lojas de alimentos e de compra por impulso irradiando dela.
Aprendendo coisas sem perceber
Alguns centros tendem para o ângulo educacional e tive conversas interessantes com proprietários sobre isso. Eles não estão tentando construir uma escola; eles só querem atividades em que as crianças aprendam algo acidentalmente enquanto brincam. As brincadeiras suaves ajudam as crianças a descobrir como seus corpos se movem. Certos jogos de arcade forçam a tomada rápida de decisões e o reconhecimento de padrões. Um centro com o qual trabalhei montou um pequeno espaço para criadores com kits simples de robótica, e as crianças trataram isso como uma brincadeira, mas os pais trataram-no como um argumento de venda. "Eles estão aprendendo STEM!" dizia o folheto. A maioria das crianças tentava fazer os robôs colidirem uns com os outros, mas, ei, isso é física.
Forneci equipamentos que monitoram os tempos de reação ou incentivam desafios cooperativos, e é sempre interessante ver quais deles são muito usados. Aqueles que parecem trabalhos escolares acumulam poeira. Aqueles que parecem um jogo, mas dão uma aula furtiva? Esses se tornam os heróis silenciosos do centro.
Festas de bairro e festas de caridade
O envolvimento da comunidade é uma daquelas coisas que soa como bobagem corporativa até que você veja que é feito da maneira certa. Visitei centros que organizam eventos de feriados - concursos de fantasias de Halloween, festas de Natal com um funcionário estressado vestido de Papai Noel - e o estacionamento está lotado de famílias locais que nem sabiam que o lugar existia até o panfleto aparecer na escola. Esses eventos constroem um tipo estranho de lealdade. Uma mãe que vem para um evento gratuito de pintura de abóboras em outubro pode reservar a festa de aniversário de seu filho lá em março.
As arrecadações de fundos para caridade são semelhantes. Vi um centro doar uma percentagem da receita de um sábado a um banco alimentar local e a participação foi enorme. É uma boa relação de relações públicas, obviamente, mas também faz com que o centro pareça parte do bairro, em vez de apenas mais um negócio. Um gerente me disse que o corpo de bombeiros local agora realiza um evento anual lá, e isso se tornou algo sobre o qual as pessoas perguntam. Esse tipo de reputação leva anos para ser construída e cerca de cinco minutos para ser perdida se o equipamento continuar quebrando, e é aí que tento ajudar.
Turistas que só precisam de uma pausa
Entreguei equipamentos para FECs em áreas turísticas e esses locais têm uma energia completamente diferente. As famílias em férias se cansam de museus e passeios a pé depois de cerca de quatro horas, e um centro de recreação coberto é a salvação com ar-condicionado. Esse não é o principal motivo pelo qual eles vieram para a cidade, mas é o que impede as crianças de se amotinarem. Conversei com operadores em cidades costeiras que dizem que os dias chuvosos na praia são os horários de maior movimento. No momento em que as nuvens aparecem, o telefone começa a tocar com pessoas perguntando sobre passes diários.
Uma das configurações mais inteligentes que já vi foi um centro próximo a um conjunto de hotéis. Eles ofereceram um programa de entrega de meio dia para que os pais pudessem jantar bem enquanto as crianças brincavam. O lado da responsabilidade legal me mantém acordado à noite, mas aparentemente eles resolveram tudo e os turistas adoraram. Prolongou a estadia, ocupou quartos de hotel por mais uma noite e proporcionou à FEC um fluxo de receita que não dependia do tráfego local.
Transformando porões mortos em algo vivo
É aqui que fico pessoalmente entusiasmado porque adoro ver espaços estranhos ganhando uma segunda vida. Já estive em porões que cheiravam a mofo e tinham canos expostos, e seis meses depois eles estavam cheios de armários de fliperama e uma parede de escalada. Espaços comerciais subutilizados são um risco até que alguém coloque algo alto e brilhante nele e, de repente, é a razão pela qual as pessoas entram no prédio.
Os proprietários de edifícios nem sempre veem o potencial. Tive que discutir com mais de um gerente de propriedade que pensava que uma grande sala vazia no terceiro andar não poderia ser nada além de armazenamento. Mostre a eles uma configuração de realidade virtual com plataformas de movimento e de repente eles estarão fazendo contas de cabeça sobre renovações de aluguel da cafeteria no andar de baixo. Não é mágica; é apenas reconhecer que as famílias subirão escadas ou pegarão elevador se houver algo que valha a pena subir.
Eu também vi isso dar errado. Um FEC em um subsolo sem janelas e com pouca ventilação é apenas uma receita para crianças suadas e infelizes e um odor que nunca desaparece. Aprendi a ser honesto com os desenvolvedores sobre o que um espaço pode realmente suportar. Às vezes, o melhor uso não é um FEC, e prefiro ir embora do que instalar o equipamento em um local que irá falhar em um ano.
De qualquer forma, a questão é que esses centros não são apenas uma coisa. Eles são creches, locais para festas, santuários para dias chuvosos, armadilhas para turistas e centros comunitários, tudo ao mesmo tempo, dependendo da hora e do clima. Se você está pensando em colocar um em seu prédio, eu diria para você olhar menos o catálogo de equipamentos e mais os cantos vazios com os quais ninguém sabe o que fazer. Provavelmente é aí que o dinheiro real está escondido.